Estructuras metálicas – ventajas e inconvenientes

Bien es sabido que la edificación residencial está dominada por el hormigón armado mientras que el acero se utiliza básicamente en el sector industrial y cada vez más a menudo en edificios de uso público.

El acero es moderno, contemporáneo y es un material que ofrece infinitas posibilidades. Se ha utilizado durante siglos porque tiene diferentes aplicaciones y sus excelentes características constructivas y funcionales hacen que arquitectos, ingenieros e inversores recurran a él con entusiasmo. Es apto para edificios industriales y de representación, y se utiliza mucho en proyectos en los que el diseño debe sufrir constantes modificaciones.

Las ventajas y desventajas de la utilización del acero pueden darnos algunas claves para explicar la adopción de soluciones diferentes a las actuales con hormigón.

Ventajas del acero estructural.

A continuación vamos a indicar, de manera general, algunas de las principales características que suponen la construcción de edificaciones con estructuras metálicas en acero:

• Es un material de gran resistencia. Esto significa que los elementos que formarán la estructura en cualquierconstrucción podrán ser de una sección transversal mucho menor que en el caso del hormigón, ocupando, por lo tanto, menos espacio.
• Avisan con grandes deformaciones antes de producirse un fallo debido a que el material es dúctil.
• Uniformidad, ya que las propiedades del acero no cambian apreciablemente con el tiempo.
• Homogeneidad del material.
• Posibilidad de reforma de manera más sencilla para adaptarse a nuevos usosdel edificio, lo cual es más habitual en el caso de equipamientos, edificios de oficinas… que en el caso de viviendas.
• Rapidez de montaje, con los consiguientes ahorros en costes fijos de obra.
• La estructura metálica puede ser preparada en taller, lo que se traduce en que los elementos llegan a obra prácticamente elaborados, necesitando un mínimo de operaciones para quedar terminados.
• El acero estructral puede laminarse de forma económica en una gran variedad de formas y tamaños. Además se puede adaptar a necesidades concretas variando las propiedades mecánicas mediante tratamientos térmicos, termoquímicos…
• Reutilización del acero tras desmontar la estructura, lo que supone un ahorro de inversión considerable.
• Las vigas reticuladas permiten cubrir grandes luces, con los correspondientes beneficios.
• Las estructuras de acero  son, por lo general, más ligeras que las realizadas con otros materiales; esto supone menor coste de cimentación.
• La adaptabilidad del acero es de especial relevancia en casos de rehabilitación ya sea para reforzar estructuras existentes o para una completa reconstrucción manteniendo las fachadas. El acero se entrega prefabricado en obra; no necesita ser apuntalado y tampoco sufre retracción o fluencia por lo que puede asumir carga de inmediato.
• El desarrollo de nuevos sistemas de protección contra la corrosión, garantizan con un mantenimiento mínimo, una vida casi ilimitada para las estructuras realizadas con acero.
• Cuando termina la vida útil del edificio, la estructura metálica de acero puede ser desmontaday posteriormente utilizada en nuevos usos o ser re-aprovechada con un fácil reciclaje.
• La estructura metálica en acero supone un peso reducido, segura en caso de seísmo, rendimiento y montaje se controlan visualmente de forma fácil.

¿Donde construir con estructura metálica?

• Edificios con probabilidad de crecimiento y cambios de función o de cargas.
• Edificios enterrenos deficientes donde son previsibles asientos diferenciales apreciables; en estos casos se prefieren los entramados con nudos articulados.
• Construcciones donde existen grandes espacios libres, por ejemplo: locales públicos, salones.

Por otro lado, vamos a indicar algunas DESVENTAJAS que presentan este tipo de estructuras.

Desventajas del acero estructural.

• Corrosión. Este tipo de materiales pueden presentar problemas de corrosión dependiendo del lugar y los agentes corrosivos externos.
• Problemática en caso de incendios. Debido a esto, es conveniente, y en algún caso obligatorio, recubrir este tipo de estructuras con pintura ignífuga o intumescente para evitar el colapso de la misma.
• Pandeo, ya que se utilizan elementos esbeltos sometidos a compresión (soportes metálicos). No obstante, las estructuras se calculan evitando estos fenómenos.
• Coste económico de la estructura y su posterior mantenimiento: pinturas contra la corrosión, paneles de protección frente al fuego…
• Mano de obra especializada.

¿Donde NO se debe construir con estructura metálica?

• Edificaciones con grandes acciones dinámicas.
• Edificios ubicados en zonas de atmósfera agresiva, como marinas, o centros industriales, donde no resulta favorable su construcción.
• Edificios donde existe gran preponderancia de la carga del fuego, por ejemplo almacenes, laboratorios, etc.

Fuente:

• Buscadores de internet.
• Equipo técnico de GTM INGENIERÍA.